La storia del quadroCosa si nasconde dietro il quadro
Il quadro raffigura un'immaginaria serata musicale nel palazzo estivo di Sanssouci. Al centro dell'attenzione c'è il re di Prussia, Federico II il Grande, intento a suonare il flauto traverso. Il sovrano era un musicista davvero talentuoso e compose più di cento sonate per flauto.
Sebbene l'opera sia ricca di noti personaggi storici, il pittore Adolph Menzel era affascinato soprattutto dalla luce. Si dice abbia confessato di aver dipinto il quadro principalmente per il lampadario, per catturare il bagliore tremolante e caldo delle candele in una stanza buia.
Menzel si preparò minuziosamente per questo dipinto, studiando i mobili, l'architettura e i costumi dell'epoca. Il suo uso magistrale della luce e della composizione ha in seguito ispirato anche il cinema, come nel caso del celebre regista Stanley Kubrick per il film Barry Lyndon.